Вторая война с таргоидами

Вторая война с таргоидами

Это незавершенная статья и содержит неполную информацию. Необходимо: Необходимо дополнить изображениями, а также краткими событиями с августа 3308 г. (после Proteus Wave) по декабрь 3310 г. (до Завершение войны)

Вторая война с таргоидами
Дата	Сентябрь 3303 — октябрь 3310
Место	Центральные системы Туманность Плеяды Туманность Голова Ведьмы Туманность Угольный Мешок Туманность Калифорния
Итог	Победа человечества
Участники конфликта
Человечество
Таргоиды
Командующие
Аден Таннер Арисса Лавиньи-Дюваль Эдмунд Мэйхон Закари Хадсон
Неизвестно
Потери
Сотни тысяч независимых пилотов, военнослужащих и гражданских лиц (по оценкам)
4 788 600+ (по оценкам)
Дополнительнаяинформация
Предыдущий	Первая война с таргоидами

Вторая война с таргоидами — это продолжающийся межзвёздный конфликт между человечеством, в первую очередь представленным многонациональной ксенологической исследовательской организацией Aegis и добровольным ополчением независимых пилотов, а также таргоидами. Поскольку между обеими сторонами не было установлено никакой связи, предполагается, что боевые действия возникли из-за территориального спора и спора о ресурсах в туманности Плеяды, которая была засеяна таргоидскими «Наростами» в неустановленный период времени, после того как в 3301 году начались попытки человечества колонизировать регион. Неясно, какая сторона нанесла удар первой, таргоиды атаковали многочисленные человеческие космопорты, поселения и корабли в Центральных системах и прилегающих регионах практически без провокаций, и в настоящее время человечество вынуждено защищаться от технологически превосходящих их противников, способных нанести удар откуда угодно.

Предпосылки

Встреча с неизвестным

В начале 3301 года неизвестные артефакты были обнаружены среди грузов секретных федеральных конвоев. Это открытие стало первым признаком того, что таргоиды всё же существуют в глубинах космоса, хотя артефакты, а также неизвестные зонды, которые будут обнаружены на орбитах аммиачных миров в 3302 году, не будут окончательно связаны с таргоидами. Некоторые независимые пилоты полагали, что артефакты и зонды произошли от совершенно неизвестной инопланетной расы, в то время как другие утверждали, что они были примерами экспериментальных человеческих технологий. Споры по поводу этих объектов продолжались месяцами. Таргоидские «Наросты» были обнаружены в 3302 г. в окрестностях туманности Плеяды, но даже их более выраженный органический вид также не поддавался анализу.

Разбившийся корабль в Pleiades Sector AB-W b2-4

30 августа 3302 года в системе Pleiades Sector AB-W b2-4 было обнаружено первое место крушения инопланетян командирами Noctrach и Ihazevich. Позже организация Aegis подтвердила, что обломки принадлежат таргоидному перехватчику, разбившемуся более 100 лет назад.

5 января 3303 года командир DP Sayre сообщил о первом известном столкновении с неизвестным кораблем, который позже был подтверждён как тип таргоидского корабля и официально реклассифицирован как таргоидский перехватчик. Неизвестный корабль перехватил командира в гиперпространстве и, очевидно, просканировал его, прежде чем отправиться в неизвестном направлении. Действия по перехвату цели в гиперпространстве и оставшемуся неотслеживаемому следу были далеко за пределами возможностей человеческих технологий. Ранее документировались только обломки этих кораблей.

Начиная с 11 апреля 3303 года, появились сообщения о нападении неизвестных кораблей на конвои Федерации. После выхода из гиперкрейсерского режима у источника определённых сигналов бедствия командиры оказывались в зелёном газообразном облаке, и их корабль был выведен из строя: «Несколько обломков Federal Corvette с люминесцентно-зелёными остатками повреждений, а их экипажи, по всей видимости, погибли, и можно было увидеть, как один неизвестный корабль прыгает прочь. Предположительно, неизвестный корабль уничтожил все корветы самостоятельно в каждом инциденте».

2 июня 3303 года командир Mobiusetti задокументировал первое известное взаимодействие между неизвестным кораблем и «Наростом» на планете A 6 системы Pleiades Sector OI-T C3-7 в координатах −42.77, −21.7, что подтвердило подозрения связи между ними. Кельвин Мастерс из «Imperial Herald» утверждал, что «наросты» указывают на действия таргоидов в системах Maia и Merope задолго до человечества, а люди расселились в системах, которые таргоиды считали своей территорией.

Идентификация и обострение конфликта

12 июня 3303 года профессор Палин отправил запрос на сканирование сигнатур неизвестных кораблей, которые должны быть доставлены на Orcus Crag в системе Pleiades Sector OI-T c3-7. Палин сравнил собранные данные с более ранними образцами таргоидов и подтвердил, что неизвестные корабли были таргоидскими. Вскоре после этого вооруженные силы Федерации захватили результаты исследования Палина для транспортировки в федеральный исследовательский центр, но флот так и не прибыл к месту назначения.

13 июня были обнаружены обломки передатчика, который содержал записанное сообщение:
«Это срочное сообщение от командира Edward Lewis. Есть силы, которые не хотят, чтобы вы знали правду, но я должен обнародовать это. Я нашёл корабль в HIP 17044, корабль Федерации, разорванный на куски. Они перевозили данные, украденные у профессора Палина. Команда мертва, но они обнаружили кое-что важное в неизвестных кораблях. На обломках корабля есть маяк, передающий сообщение, снова и снова. Это доказывает то, что мы подозревали. Они вернулись. И вся галактика должна знать. Таргоиды вернулись».

Линейный крейсер класса «Farragut»

Два неназванных линейных крейсера класса «Farragut» находились у незарегистрированного маяка связи примерно в 11000 св.с. от планеты HIP 17044 2 в направлении системы Asterope. Крупные корабли Федерации и сопровождающий их флот меньших кораблей были серьёзно повреждены, находятся в зелёном газообразном облаке, а их экипажи предположительно мертвы. Это было очень схоже с предыдущими атаками неизвестных кораблей. Среди обломков был обнаружен спутник-передатчик, а также один крейсер транслировал запись азбукой Морзе в небольшой 30-метровой зоне вокруг своей антенной решетки: «ОБНАРУЖЕНЫ НЕИЗВЕСТНЫЕ СУДА. СБОЙ ОЧИСТКИ СЕРВЕРА. СУДОВЫЕ АКТИВЫ УДАЛЕНЫ. ГРУЗ УНИЧТОЖЕН. КОРАБЛЬ ПОТЕРЯН.»

После инцидента 19 июня лидеры Федерации, Империи и Альянса сообщили, что пришельцы, встреченные в туманности Плеяды, были таргоидами. Президент Захари Хадсон подтвердил, что в последние месяцы вооруженные силы Федерации расширялись, готовясь к такой возможности. Император Арисса Лавиньи-Дюваль призывала к спокойствию и напомнила публике, что в прошлом человечество преодолело, казалось бы, непреодолимые препятствия. Премьер-министр Эдмунд Мэйхон призвал к осторожности, утверждая, что ещё не доказано, что уничтоженные корабли Федерации стали жертвами атак таргоидов, и что многому можно научиться у такой развитой инопланетной расы, как таргоиды.

Таргоидские планетарные объекты

Таргоидский планетарный объект

После инцидента независимые пилоты расшифровали неизвестный сигнал на посту перехвата в Maia, который вёл к хорошо охраняемым ретрансляционным постам. Последний пост перехвата имел зашифрованное шифром Цезаря местоположение «гнезда». Они проследили его до планеты B 1 °C в системе HIP 19026. Там CMDR Lightningwing из Canonn Interstellar Research Group обнаружил первый известный таргоидский планетарный объект. Он содержал функционирующие технологии таргоидов.

Колонизация туманности Плеяды и усилия исследователей

Вслед за более ранними открытиями, касающимися таргоидов, были запущены многочисленные спонсируемые государством и независимыми корпорациями инициативы по расширению присутствия человечества в туманности Плеяды. «Indra», корабль-носитель класса «Wells», был построен и направлен Империей в систему HR 1185. Федерация создала Blackmount Orbital и Blackmount Habitation в системе HIP 17692 для мониторинга активности таргоидов. «Oracle», станция типа Оцеллус, была перемещена в Pleiades Sector IR-W d1-55, чтобы служить независимым центром научных исследований таргоидов. Abroin Universal Plc возглавил кампанию по созданию собственной исследовательской базы таргоидов в Плеядах.

Федерация, Империя и Альянс совместно профинансировали создание Aegis, исследовательской организации, призванной объединить научный опыт трёх сверхдержав для координации исследований таргоидов; Aegis разместила станцию Donar’s Oak в Pleiades Sector IR-W d1-55. Sirius Corporation создала два аванпоста в системе Merope: Reed’s Rest и Omega Prospect.

11 августа 3303 г. Альянс начал исследовательскую инициативу по созданию ряда современных инструментов для анализа различных материалов таргоидов, таких как сигнатуры неизвестных кораблей и других объектов, обнаруженных на таргоидских планетарных объектах. Кампания увенчалась успехом, но из-за характера исследования для достижения каких-либо результатов потребуется некоторое время.

В условиях стремительного развития событий сверхдержавы до недавнего времени изо всех сил пытались сформулировать соответствующие ответы на ситуацию с таргоидами. В то время как руководство Aegis предположило, что лидеры галактики начали решать эту проблему, журналист Кельвин Мастерс представил более откровенный анализ в статье Imperial Herald от 25 августа 3303 года: «„Наросты“, кажется, указывают на то, что таргоиды давно жили в Maia и Merope, раньше, чем мы. Насколько нам известно, человеческая экспансия достигла территорий таргоидов. Меня это не пугает, но я верю, что атака таргоидов будет неминуемой — их поведение определённо наводит на мысль, что они исследуют наши слабые места».

Враги Федерации

15 сентября 3303 года начальник службы безопасности Федерации адмирал Аден Таннер сообщил, что недавно произошла ещё одна атака таргоидов в системе Pleiades Sector IR-W d1-55, в результате которой было уничтожено несколько кораблей Федерации, в том числе один линейный крейсер класса «Farragut». Хотя мотивы этого нападения неизвестны, адмирал Таннер подтвердил, что таргоиды теперь официально считаются врагами Федерации. Президент Хадсон предоставил Таннеру полную власть над военным флотом Федерации для борьбы с таргоидами. На фоне предположений, что нападение спровоцировано федеральными силами, Федерация настаивала на том, что данные чёрного ящика с обломков не указывают на их провокацию; это подтвердил Aegis, который также проанализировал данные об атаке.

Инцидент побудил все три сверхдержавы 21 сентября 3303 года расширить сферу компетенции Aegis, чтобы сосредоточиться как на исследованиях, так и на защите. Бюджет организации был резко увеличен, и она наняла инженера Лиз Райдер и профессора Палина для создания нового оружия против таргоидов и сканера кораблей таргоидов, соответственно.

События

Возвращение

Таргоидский перехватчик

26 сентября 3303 года независимые пилоты сообщили о неспровоцированном нападении таргоидских перехватчиков в нечеловеческих источниках сигналов. По крайней мере, одна из этих атак, в которой пострадал CMDR Sapphire Horizons, произошла на месте с обломками имперского конвоя, который, как полагали, был уничтожен кораблем таргоидов. Кроме того, перехватчики продемонстрировали крайнюю враждебность по отношению к любым сброшенным за борт артефактам Стражей, уничтожая их собственным оружием. Также были идентифицированы новые участки «Наростов» с большей концентрацией структур и восьмиугольным образованием, напоминающим зарождающийся таргоидский планетарный объект.

28 сентября 3303 года Aegis выпускает Блок ракет АИ и Сканер «инопланетянин». Эти новые устройства позволяют командирам сканировать перехватчики и впервые успешно преодолевать их оборону, что стало важной вехой в противостоянии. Однако было также обнаружено, что таргоиды начали атаковать независимые гражданские суда. Сильно повреждённый гигантский корабль, идентифицированный как крупный грузовой корабль класса «Samson» BTG-237, был обнаружен в системе Pleiades Sector IR-W d1-55 недалеко от планеты A 5, ставший жертвой агрессии таргоидов. Чтобы завершить наполненный событиями день, на планете A 3 A в системе HIP 17125 были обнаружены обломки таргоидского корабля нового типа — «Таргоидский разведчик».

Несмотря на ранние успехи в бою против таргоидов благодаря блоку ракет АИ, к 3 октября таргоиды адаптировались, выработав иммунитет поражающему составу внутри ракет. В сообщениях также указывалось, что контрмеры, подобные разбрасывателю дипольных отражателей, больше не могут препятствовать блокировке, а перехватчики начали более эффективно уклоняться от дальних атак и рой дронов таргоидов стал намного точнее. 5 октября было выпущено Многоствольное орудие АИ. В сочетании с блоком ракет АИ, чтобы обнажить «сердца» таргоидских перехватчиков, это новое оружие смогло обойти адаптацию таргоидов. Два других средства противодействия таргоидам, Зенитная установка (снаряды с дистанционным подрывом) и Нейтрализатор глушащего поля, были доступны в течение следующих недель, что сделало действия пилотов-людей более эффективными против своих инопланетных противников.

6 октября 3303 года адмирал Аден Таннер подтвердил, что в последние дни федеральные, имперские и гражданские корабли были атакованы и уничтожены таргоидами, которые сканируют обломки и захватывают спасательные капсулы. Таннер подтвердил, что Aegis старается разгадать мотивы таргоидов. 12 октября представитель Aegis сообщил, что таргоиды не только адаптируют свою защиту к технологиям человеческого оружия, но и быстро приспосабливаются к человеческим стратегиям и тактике. 27 октября, когда потери линейных крейсеров класса «Farragut» и линейных ударных крейсеров класса «Majestic» продолжали расти, адмирал Таннер отметил: «Хотя недавние разработки, такие как „нейтрализатор глушащего поля“, доказали свою эффективность в защите обычных кораблей от атак таргоидов, возникли трудности в адаптации технологии к более крупным космическим кораблям.» В результате наличия уязвимости крупных кораблей Таннер предупредил, что развертывание таких судов для защиты станций и аванпостов на данный момент не является жизнеспособной оборонительной стратегией против таргоидов.

Операция «Andronicus»

2 ноября 3303 года Aegis начала операцию «Andronicus» — первую военную операцию, направленную на сдерживание агрессии таргоидов в туманности Плеяды. Адмирал Таннер заявил, что Aegis будет предлагать значительные денежные вознаграждения независимым пилотам за подтверждённые уничтожения таргоидов. Пока действовала операция «Andronicus», корпорация альянса Cooper Research Associates также объявила, что наградит пилотов за обнаружение личных вещей и спасательных капсул в местах нападения таргоидов. Операции завершилась через неделю, и обе кампании были признаны успешными.

Появление «Василисков»

Таргоидский перехватчик типа «Василиск»

13 ноября 3303 года независимые пилоты в системе Electra сообщили о первых наблюдениях нового варианта таргоидского перехватчика, классифицированного Федерацией пилотов как «Василиск». Эти покрытые рубцами перехватчики обладали явно более мощными наступательными и оборонительными возможностями. До этого встречались только таргоидские перехватчики типа «Циклоп». Поскольку «Василиски» и «Циклопы» не проявляли какой-либо враждебности друг к другу, неизвестно, представляет ли их присутствие эскалацию продолжающегося конфликта между таргоидами и людьми или прибытие второй фракции таргоидов в регион.

Поскольку потери от атак таргоидов продолжали расти, президент Захари Хадсон и император Арисса Лавиньи-Дюваль выступили с заявлениями, чтобы успокоить общественность, настаивая на том, что присутствие таргоидов, вероятно ограничится туманностью Плеяды, и объединённые силы Федерации и Империи смогут преодолеть любые угрозы. Несмотря на этот оптимизм, адмирал Аден Таннер заявил, что преждевременно утверждать, что таргоиды не продвинутся дальше Плеяд, но Aegis активно исследует долгосрочные планы таргоидов.

Плеяды в огне

Атаки станций и «Медузы»

14 декабря 3303 года ознаменовалось самой серьёзной эскалацией таргоидского конфликта. Станции «Titan’s Daughter» в системе Taygeta, «Oracle» в Pleiades Sector IR-W d1-55 и «Liman Legacy» в HIP 16753 были атакованы и сильно повреждены таргоидами, вызвав нарушение в их работе. Были активированы протоколы экстренной эвакуации, и Федерация пилотов привлекла независимых пилотов для помощи в спасении жителей станций.

Таргоидский перехватчик типа «Медуза»

Было подтверждено, что атаки были осуществлены новым вариантом таргоидских перехватчиков, классифицированным как «Медуза». Эти корабли также начали перехватывать пилотов в гиперпространстве и появляться в нечеловеческих источниках сигналов (Уровень опасности 7). «Медузы» превосходят возможности перехватчиков «Василиск», обладая ещё более сильной защитой, более мощным оружием и способностью направлять ещё больший рой дронов.

Считалось, что число погибших в результате нападений на станции исчисляется тысячами, но могло быть и намного хуже. Каналы службы безопасности космопортов указывают на то, что перехватчики «Медуза» использовали свои глушащие поля, чтобы отключить оборону станции перед нацеливанием на главный реактор. Очевидец предположил, что намерение таргоидов состояло в том, чтобы вывести из строя станции, а не уничтожить их полностью. Хотя было неясно, почему таргоиды нацелились именно на эти три станции, а не на другие, Aegis занималась расследованием этой ситуации.

На следующей неделе, 21 декабря, когда три станции были стабилизированы и на них начались ремонтные работы, сообщалось о дальнейших атаках на «Bao Landing» в HIP 17497, «Cavalieri» в Electra и «Hudson Observatory» в HIP 17694. В очередной раз были использованы перехватчики типа «Медуза», а также были подтверждены ещё сотни человеческих жертв. Две недели спустя, 4 января 3304 года, произошли ещё три атаки: «Copernicus Observatory» в Asterope, «Cyllene Orbital» в Atlas и «Artemis Lodge» в Celaeno, за которыми последовали две атаки 11 января на «Obsidian Orbital» в Maia и «Reed’s Rest» в Merope.

Освобождение HIP 17692

Также 11 января Федерация и Империя объявили о совместной инициативе по противодействию активности таргоидов в системе HIP 17692 и попытке уменьшить присутствие таргоидов в Плеядах. Имперский Merope Expeditionary Fleet взял на себя ответственность за военные операции, а Федеральный Pleiades Resource Enterprise координировал спасение данных, личных вещей и выживших после нападения. Адмирал флота Дентон Патреус заявил: «Космические порты Плеяд подверглись нападению. Погибли тысячи людей. И мы не смогли дать эффективный ответ. Теперь это меняется».

Спустя один год с момента первого столкновения с таргоидским перехватчиком, политический обозреватель Дакстон Сан провёл анализ: «Ситуация продолжает обостряться, а наши лидеры продолжают предлагать те же банальности — милитаристскую напыщенность со стороны Хадсона, уклончивость со стороны Лавиньи-Дюваль и искреннее сочувствие со стороны Мэйхона. Ясно, что они понятия не имеют, как противостоять угрозе таргоидов, помимо вложения денег в оружейную программу Aegis».

Наступление в центральные системы

Хотя операция в HIP 17692 оказалась успешной, атаки таргоидов на станции продолжились 18 января нанесением ударов по «Kipling Orbital» в Pleiades Sector KC-V c2-11 и «Malthus Terminal» в Pleiades Sector HR-W d1-41. После этих атак член персонала космопорта «Kipling Orbital» заметил, что таргоиды, казалось, захватили регион и медленно продвигаются к центральным системам.

25 января были атакованы «Borrego’s Vision» в Pleiades Sector IH-V c2-7 и «Kamov Survey» в HIP 17892. 1 февраля «Asami Orbital» в Pleiades Sector JC-V d2-62 и «Cleaver Prospect» в Pleiades Sector HR-W d1-57 подверглись нападению — эти станции были значительно ближе к Центральным системам, чем объекты предыдущих атак. 8 февраля были атакованы «Bennington’s Restin 42» в Persei и «Exodus Point» в Hyades Sector AB-W b2-2, продолжая тенденцию перемещений таргоидов. Президент Захари Хадсон и император Арисса Лавиньи-Дюваль обратились с новыми призывами о помощи пострадавшим станциям, и император также подтвердила, что Aegis активно расследует переход таргоидов к нападениям на центральные системы.

15 февраля «Gaiman Dock» в 49 Arietis и «Weyn Dock» в 64 Arietis были атакованы, что ознаменовало прибытие таргоидов к внешней границе центральных систем. Поскольку общественность сомневалась в эффективности военного ответа таргоидам, имперский сенатор Джианна Тачибана заявила, что человечество чаще реагировало на уже существующие угрозы, чем активно действовало само, и что Плеяды рискуют превратиться в запретную зону даже с помощью независимых пилотов. Тем временем Федерация запустила проект «Bulwark» — инициативу по разработке автономной военной техники для борьбы с таргоидами. В то время как имперские комментаторы критиковали эту инициативу как обход давних конвенций против разработки искусственного интеллекта, Теневой президент Федерации Фелиция Винтерс отвергла эти опасения, заявив, что целью проекта Bulwark являются «исследования альтернативных стратегий защиты, а не разработка машинного интеллекта». Кампания по разработке проекта «Bulwark» позже была признана успешной, но Винтерс осторожно отметила, что первоначальной задачей проекта было просто определить экономическую и военную осуществимость создания полностью автоматизированных сил обороны.

22 февраля «Armstrong Enterprise» в Bhal и «Beaufoy Vision» в Nauni, расположенные в центральных системах, подверглись атакам таргоидов. По случайному совпадению, в это же время адмирал флота Дентон Патреус координировал вторую совместную операцию Федерации и Империи против таргоидов, на этот раз сосредоточенную на системах Pleiades Sector OI-T c3-7 и Arietis Sector XE-Z b4. Впоследствии, операция была признана успешной. Примечательно, что 1 марта не было никаких дополнительных атак таргоидов, что ознаменовало собой первое затишье во вторжении, хотя наблюдения и встречи с таргоидскими перехватчиками начали происходить в различных местах в центральных системах, с появлением враждебных таргоидских разведчиков типа «Мародёр».

Программа «Eagle Eye»

9 марта Aegis представила новую инициативу под названием Eagle Eye. Шесть орбитальных систем наблюдения были установлены в HIP 17225, HIP 17692, HIP 17892, HR 1185, Pleiades Sector IR-W d1-55 и Pleiades Sector KC-V c2-4 для мониторинга известных таргоидских планетарных объектов и сбора данных о поведении таргоидов вне зоны боевых действий. К 16 марта Aegis сообщила, что Eagle Eye уже даёт первые результаты. По словам адмирала Таннера, установки могли отслеживать колебания в передачах, исходящих от таргоидских планетарных объектов, и что эти передачи указывают на определённые места в человеческом пространстве, которые, вероятно, могли быть будущими целями атаки таргоидов. Таннер призвал независимых пилотов исследовать новый набор сигналов, обнаруженных Eagle Eye, чтобы помешать планам таргоидов.

Война в центральных системах

Освобождение системы Socho

Теперь, когда таргоиды сеют хаос в центральных системах, Aegis начала координировать первую контратаку. 15 марта 3304 года Aegis Core объявила о начале кампании против таргоидов в своей родной системе Socho. Целью операции было не только изгнать силы таргоидов из Socho, но и получить определённые технологические компоненты от перехватчиков и разведчиков таргоидов для сравнительного анализа. Операция завершилась успешно.

Новые сведения о таргоидах

22 марта 3304 года Aegis опубликовала отчёт, содержащий важные сведения о таргоидах, которые были получены с помощью Рэм Та и его исследований Стражей. Результаты показали, что таргоиды воевали со Стражами из-за предполагаемого вторжения последних на территорию, которую таргоиды засеяли «Наростами» тысячелетиями ранее. Несмотря на попытки Стражей связаться с таргоидами, инстинкты выживания таргоидов были настолько сильны, что они отказывались мириться с любой потенциальной угрозой и продолжали военные действия, пока Стражи в конечном итоге не изгнали их с помощью автоматических боевых машин. Профессор Альба Тесро прокомментировала, что ситуация со Стражами повторяется: таргоиды давным-давно засеяли территорию, на которую люди неосознанно расширились, и текущий конфликт, по сути, был спором из-за территории и ресурсов. Тесро утверждала, что следующим шагом таргоидов будет агрессивная добыча полезных ископаемых. Рэм Та отметил, что эти исследования, наконец, дали некоторые ответы об общих целях таргоидов и в конечном итоге помогут человечеству.

Нападения и беспокойства

В тот же день, когда сообщение Aegis вызвало резонанс в СМИ, после месяца относительного затишья станция «Glazkov Terminal» в Irandan подверглась нападению таргоидов. И Irandan, и HIP 21559 были определены как вероятные цели для неминуемой атаки таргоидов со стороны Eagle Eye, но только последняя система за прошедшую неделю увидела большой приток независимых боевых пилотов, пришедших на её защиту.

Атака «Glazkov Terminal» будет лишь первой из новой волны атак глубоко внутри центральных систем. 30 марта «Doyle Landing» в Lunguni стал жертвой атаки таргоидов. 12 апреля «Guidoni Enterprise» в HIP 9599, а 19 апреля «Weil Station» в Kunuvii и «Eyharts Enterprise» в 32 c Piscium были атакованы, как и шесть крупных грузовых кораблей, обнаруженных в системах LP 581-36, Chan Mina, Deriv-Dar и Nankul. 26 апреля был атакован «Acton Dock» в LP 581-36. 3 мая «Sturckow Port» в SPOCS 253 подвергся нападению. В течение недель с 10 мая по 14 июня станции не подвергались атакам, поскольку пилоты успешно сплотились для защиты намеченных систем.

Между тем, также 22 марта Юрий Гром из EG Pilots начал кампанию под руководством EG Union по строительству новой верфи в CPC 20 6743. Представитель EG Union объяснил, что верфь будет строить новые линейные крейсеры класса «Farragut» для укрепления защиты человечества от вторжения таргоидов. 30 марта адмирал Таннер официально представил два новых гигантских военных корабля Aegis: Acropolis и Vanguard, объяснив, что они будут служить мобильными командными центрами для операций против таргоидов. 6 апреля Privateers Alliance и Atlas Corporation предприняли аналогичные подходы к укреплению центральных систем. Privateers Alliance начал кампанию по строительству военного объекта в HIP 33368, в то время как Atlas Corporation начала работу над гигантским кораблём ACS Overwatch в системе Lambda Arae.

Несмотря на доказанные успехи Aegis в конфликте, 6 апреля принцесса Айслинг Дюваль подвергла критике организацию, заявив, что она, как многие другие граждане галактики, обеспокоены отсутствием у Aegis чёткой долгосрочной стратегии борьбы с таргоидами, они скорее реагируют, чем действуют. В то же время у принцессы были свои недоброжелатели, которые высказывались в защиту Aegis, другие отмечали, что Aegis не хватало прозрачности и она мало что сделала, чтобы успокоить широко распространенный среди общественности страх перед инопланетным завоеванием.

25 апреля симгуру Пранав Антал из общины «Утопия» обратился к ещё более спорной перспективе: человечество может проиграть войну против таргоидов. Симгуру призвал граждан галактики присоединиться к «Утопии» и помочь защитить Sim-Archive^En, чтобы человечество смогло выжить после своего потенциального поражения. Пессимизм Пранава Антала быстро вызвал негативную реакцию со стороны таких фигур, как теневой президент Федерации Фелиция Винтерс, генеральный директор Sirius Corporation Ли Йон-Руй и адмирал Таннер. Тем не менее, «Утопия» усилила заявление Антала от 4 мая 3304 года, запустив проект строительства военной базы в своей домашней системе Antal для защиты Sim-Archive от потенциальной атаки таргоидов.

Поклонение таргоидам

По мере того как в 3304 году продолжался таргоидский конфликт, журналисты и учёные начали отмечать феномен распространения маргинальных культов фатализма по Центральным системам. Независимый репортёр Гетин Оконкво опубликовал статью 19 мая 3304 года, в которой говорилось, что возникли десятки таких культов, которые привлекли тысячи членов, и, хотя их природа различна, все они были непреклонны в том, что конфликт с таргоидами был признаком надвигающегося апокалипсиса. 16 июня экзотеолог доктор Альфред Ульянов выделил один безымянный культ, который даже поклонялся таргоидам как божественным существам, проповедуя, что только они переживут апокалиптическое прибытие внепространственной, всемогущей сущности, называемой «Дальний Бог», собираясь в ульях-молельнях, сделанных по образцу кораблей и конструкций таргоидов.

Орден Дальнего Бога, как стали называть секту, быстро вызвал враждебную реакцию общественности, несмотря на призывы местных властей к терпимости и молчаливый отказ самих культистов защищаться или даже просить о защите. Однако недоверие к культу продолжало расти, и 5 июля 3304 года репортёр Флинт «Firemaker» Лафосс ещё больше усилил напряжённость, предположив, что затворнический культ таргоидов был «пятой колонной» жертв похищений с промытыми мозгами, отправленных обратно в человеческие системы в качестве шпионов и диверсантов. 11 июля 3304 года Церковь Вечной Пустоты, ещё один культ предсказателей апокалипсиса, поклонявшийся Стражам, публично осудил Орден Дальнего Бога и объявил ему священную войну. В ответ силы безопасности в нескольких системах напомнили, что культ таргоидов является официально признанной религией. К 20 июля Церковь Вечной Пустоты организовала многочисленные атаки на культ Дальнего Бога во многих системах. Несколько культовых сооружений секты подверглись бомбардировке зажигательной смесью, в результате чего десятки погибших и сотни раненых. Культисты Дальнего Бога не оказали сопротивления агрессии и даже отказались покинуть свои горящие ульи-молельни. 25 июля, после того, как были убиты сотни культистов, Церковь Вечной Пустоты была объявлена незаконной местными властями во всех системах, где она действовала, а руководство Церкви было арестовано за подстрекательство к насилию против культа Дальнего Бога.

Разведывательная служба Федерации начала расследование культа Дальнего бога 4 августа 3304 года. Несколько членов секты были арестованы для допроса, который старший агент РСФ Мика Уайтфилд объяснил необходимостью подтверждения, что они не находятся в контакте с силами таргоидов и не под их влиянием. Поскольку фокус арестов расширился на весь культ, старший агент Уайтфилд настаивал на том, что операция была вопросом безопасности, оправданная в соответствии с федеральным законом во время войны. Каналы СМИ сообщили о разногласиях в общественном мнении относительно действий РСФ.

24 августа Разведывательная служба Федерации сообщила, что члены культа Дальнего Бога исчезают в большом количестве. Ульи-молельни в космическом пространстве Федерации, на которые совершила налёт РСФ, были найдены пустыми, и в отчётах независимых систем говорилось, что культисты исчезали в одночасье целыми капитулами. Старший агент Уайтфилд считал, что культисты пытались покинуть культ и вернуться к нормальной жизни, и призвал галактическое сообщество сообщать о любых бывших культистах в РСФ. Однако, доктор Джамиля Гриффин из «Галактической межконфессиональной коммуны» прокомментировала, что не было известных случаев, когда культисты Дальнего Бога возвращались к своим друзьям или семье, и исчезновения оставались загадкой. Независимые пилоты, отслеживающие зацепки, предоставленные Eagle Eye организации Aegis, обнаружили жизненно важные улики, объясняющие исчезновения культистов Дальнего Бога. В системе Etain были обнаружены два поселения, принадлежащие культу: The Prophet на Etain 4 °C и The Sanctum на Etain 4 A. Оба места недавно подверглись нападению таргоидов, и, хотя не было никаких признаков выживших, личные аудиозаписи, записанные культистами, показали, что они покинули свои ульи-молельни в других местах и собрались в этих уединённых местах, чтобы быть помещёнными в криогенный стазис в ожидании прибытия Дальнего Бога и их ожидаемого восхождения.

21 сентября независимый репортёр Гетин Оконкво, которого ранее считали пропавшим без вести, рассказал, что последние три месяца он жил под прикрытием в культе Дальнего Бога. В своей статье г-н Оконкво поделился своим опытом: «Я был очарован исследованиями доктора Ульянова, и я отчаянно хотел понять этот культ предсказателя судьбы дальше, поэтому я решил тайно изучить секту Дальнего Бога, выдавая себя за их последователя. За это время я посетил ульи-молельни в нескольких системах, едва избежав смерти, когда на одну из них напала Церковь Вечной Пустоты. Во многих случаях я подвергался физическому и словесному насилию со стороны представителей общественности, включая последователей кампании Хуаниты Бишоп. Я ни разу не видел доказательств реального контакта с таргоидами, если не считать случайного использования инопланетного материала в качестве священных артефактов. Большинство верующих по сути своей фаталисты, привлечённые идеей апокалипсиса. Некоторые убеждены, что они одни переживут проявление Дальнего Бога. Это странная и часто противоречивая вера, но ничуть не меньше, чем другие религии. Я записывал свои переживания в секте с помощью скрытых микрокамер. Я добровольно делюсь этими данными с Разведывательной службой Федерации, чтобы доказать, что секта Дальнего Бога не опасна, и с надеждой прекратить её преследование». Старший агент Мика Уайтфилд объявил 29 сентября, что РСФ закрыла своё расследование культа Дальнего Бога. Уайтфилд сказал средствам массовой информации: «Информация, предоставленная Гетином Оконкво о внутренней работе секты Дальнего Бога, была подтверждена как подлинная. В отсутствие каких-либо доказательств связи с таргоидами наше расследование завершено. Все верующие, которые были задержаны, теперь освобождены. Мы в долгу перед господином Оконкво за его весьма подробный отчёт. Мы надеялись получить подобную информацию через нашего собственного тайного агента, который проник в секту, но мы всё ещё ждем его доклада».

Мимолётная победа

21 июня 3304 года таргоиды положили конец череде побед человечества, напав на «Hennepin Prospect» в системе Assinda. Атака оказалась скорее исключением, чем признаком возрождения таргоидов, однако, поскольку Eagle Eye не перехватил никаких новых сигналов, и все установки Eagle Eye начали передавать одно и то же сообщение: «Новый сигнал не обнаружен. Активность таргоидов неизвестна. Протокол Xeno 55.» В тот же день Aegis также заявила, что таргоиды отступают из Центральных Систем и были отброшены на их первоначальный плацдарм в системе Bhal. Адмирал Таннер поблагодарил командиров за их усилия по защите центральных систем, но отметил, что хотя вторжение таргоидов во многих регионах были отражено, таргоиды по-прежнему закрепились в туманности Плеяды.

Таргоидские Разведчики: Берсерк (по центру), Регенератор (Слева), и Подстрекатель (справа)

28 июня Aegis сообщила, что Eagle Eye обнаружил массовый всплеск таргоидских передач. Адмирал Таннер утверждал, что затишье на предыдущей неделе в Центральных системах, должно быть, было лишь кратковременной задержкой, пока таргоиды перегруппировались и вызвали подкрепление из Плеяд. Таннер сделал экстренный вызов для помощи «Garay Terminal» в системе Deciat, который Eagle Eye определил как главную цель Таргоидов; в системе уже было обнаружено несколько выведенных из строя гигантских кораблей. Сообщение от неизвестного командира в системе Deciat также указывало на присутствие нового типа таргоидских разведчиков. Впоследствии они были идентифицированы как три новых типа разведчиков: «Берсеркер», «Регенератор» и «Подстрекатель». «Берсеркер» — более мощный и агрессивный вариант «Мародёра», в то время как «Регенератор» обладает способностью восстанавливать корпуса других поврежденных разведчиков, а «Подстрекатель» может улучшать их боеспособность.

В то время как Deciat был успешно защищён от нападения таргоидов, 5 июля 3304 года Eagle Eye подтвердил, что таргоиды возобновили свою первоначальную активность, выбирая системы для возможной атаки и собирая там свои силы для подготовки к ней. Parise Station в Tembala подверглась нападению 12 июля, а следом Metcalf Station в HIP 44811 19 июля, Preuss Terminal в Di Jian и Zudov Hub в RMK 6 26 июля и Plucker Enterprise в Dhanhopi 2 августа.

Атаки на поселения и места крушения

Атакованное поселение «The Prophet»

Тем временем независимые пилоты, патрулирующие туманность Плеяды, обнаружили различные посты перехвата, которые указывали на определённые объекты на планетах в различных системах. При расследовании выяснилось, что каждый объект был либо поселением, либо разбившимся кораблём, на которые напали таргоиды вскоре после их возвращения. Среди этих мест были поселения Dominic’s Corner, Scrump Landing, Sharpe Works, Site 94, Betterton Outpost, Penal Colony BV-2259, Comms Facility 89563, Research Base LV 87, Research Base KG-3362, а также разбившаяся Anaconda под названием «Bug Killer». В то время как некоторым поселениям удалось эвакуироваться до того, как они подверглись нападению, другим не повезло, и найденные журналы показали, что некоторые выжившие могли быть похищены таргоидами. В частности, в ряде журналов также отмечались резкие повсеместные понижения температуры, которые предшествовали атакам таргоидов или совпадали с ними. Более поздние места нападений были обнаружены 30 августа 3304 года: The Prophet и The Sanctum, два «улья-молельни», принадлежавшие культу Дальнего Бога.

Поселения атакованные таргоидами:

Наименование	Система	Тело	Координаты	Удалённость от от Sol, св.лет	Описание
Betterton Outpost	HIP 19792	C 2	-24.7065, 6.5560	377,10	Независимая колония
Comms Facility 89563	HR 1172	A 5 b	-0.2508, −67.6809	386,02	Военный аванпост
Dominic’s Corner	Pleiades Sector GW-W C1-15	12 a	5.5620, −116.7365	386,91	Выполняли заказ от Aegis по производству антитаргоидского оружия
Site 94	HIP 19284	A 2 d	-19.0622, −99.4450	401,69	Добыча полезных ископаемых, возможно, обнаружена техника таргоидов
Sharpe Works	Pleiades Sector IC-U B3-1	1	-4.9515, −85.7631	384,35	Независимая колония
Scrump Landing	Pleiades sector JN-S B4-3	2	-0.3434, 12.9216	368,75	Свалка и торговый пост
Research Base LV 87	HIP 17403	A 4 a	-51.1984, 14.2110	411,34	Исследовательский центр таргоидского зонда
Исследовательская база KG-3362	Pleiades Sector HR-W D1-17	A 1	58.1148, 19.5427	349,16	Центр сельскохозяйственных исследований
Penal Colony BV-2259	HIP 16217	AB 1 a	-55.0009, 30.2834	383,28	Исправительная колония
The Prophet	Etain	4 c	29,952; -97,856	52,60	«Улей-молельня» культа Дальнего Бога
The Sanctum	Etain	4 a	-19,955; 103,590	52,60	«Улей-молельня» культа Дальнего Бога

Разбившиеся корабли:

Наименование	Система	Планета	Координаты на поверхности	Описание	Дата обнаружения
Bug Killer	HIP 16613	1 a	-11.0093, -95.6755	Место крушения Anaconda	28 июня 3304

Появление «Гидр»

Таргоидский перехватчик типа «Гидра»

Четвёртый тип таргоидских перехватчиков типа «Гидра», начал появляться 28 августа 3304 года в нечеловеческих источника сигнала (Уровень угрозы 9). «Гидра» демонстрировала даже более сложную структуру, чем «Медуза», в первую очередь четыре дополнительных вращающихся лепестка за стандартными восемью лепестками, а также яркую зелёную окраску. Следуя тенденции предыдущих вариантов перехватчиков, наступательные и оборонительные возможности «Гидры» значительно выросли по сравнению с её предшественниками, что сделало её самым грозным оружием Таргоидов на сегодняшний день. Появление «Гидр» совпало с внезапным и необъяснимым исчезновением всех таргоидских разведчиков из Центральных систем и туманности Плеяды на той неделе.

На следующий день Федерация пилотов подтвердила сообщения независимых пилотов о новом типе корабля. Адмирал Аден Таннер также представил предварительные данные Aegis: «Мы можем подтвердить, что этот новый корабль, классифицируемый как „Гидра“, является вариантом таргоидского перехватчика. Он структурно сильнее, чем „Циклоп“, „Василиск“ или „Медуза“, и выпускает более крупный таргонский рой.» В ответ на это, Федерация пилотов заблокировала систему FN-J b9-0 Cone Sector, в которой находилось большое количество перехватчиков «Гидра». Несмотря на это, The Gnosis, флагманский корабль Canonn Interstellar Research Group, подтвердил, что он всё ещё будет пытаться перейти в систему, которая теперь заблокирована, как было запланировано 6 сентября.

6 сентября, вскоре после начала прыжка в FN-J b9-0 Cone Sector из системы Outotz ST-I d9-4, «The Gnosis» был атакован таргоидами. Капитан «The Gnosis» Матиус Леандер передал следующее экстренное сообщение: «Мы были недалеко от начала нашего путешествия, когда „The Gnosis“ был перехвачен в гиперпрыжке группой таргоидских кораблей. Резкое возвращение в реальное пространство привело к серьёзным внутренним повреждениям нескольких систем, включая FSD. Нет никаких сомнений, что мы были бы уничтожены, если бы не некоторые командиры, путешествующие с нами. Они выманивали таргоидов, выбрасывая метасплавы из трюма. Таргоиды были больше заинтересованы в том, чтобы захватить метасплавы, чем напасть на нас. Позже командиры доложили, что корабли таргоидов были недавно идентифицированными таргоидскими перехватчиками „Гидра“. В настоящее время „The Gnosis“ дрейфует вблизи восьмой планеты системы Outotz ST-I d9-6. Мы начали необходимый ремонт, но есть риск, что таргоиды могут вернуться прежде, чем мы сможем покинуть систему». Таргоиды прекратили свои атаки на «The Gnosis» и отступили из системы 13 сентября 3304 года. «The Gnosis» смог завершить ремонт и улетел 27 сентября.

Расширенное наступление

Начиная с 11 октября 3304 г. таргоиды увеличили масштаб своих атак с двух станций за цикл до трёх. Это оказалось достаточно эффективным, чтобы сокрушить оборону человечества, поскольку каждую неделю, вплоть до декабря 3304 года, одна-две целевые станции получали серьёзные повреждения от таргоидов. Хотя эти станции всё ещё могли оправиться и начать ремонт, человеческие жертвы в войне быстро увеличились по сравнению с предыдущими месяцами.

Aegis представила новый филиал, Aegis Defense, 27 декабря 3304 года после самой разрушительной атаки таргоидов. Пять систем подверглись нападению, что привело к одновременным атакам на пять станций: «Behnken Gateway» в Wuli, «Bethke Ring» в Werapana, «Cavalieri» в Electra, «May Gateway» в Kupol Vuh и «Mendez Terminal» в Jormbu. Поскольку Acropolis и Vanguard часто заняты, Aegis развернула пять новых гигантских кораблей в атакованных системах, чтобы они служили дополнительным оплотом для независимых пилотов, сражающихся с таргоидами в зонах конфликтов. Кроме того, GalNet начал публиковать автоматически обновляемый отчёт об активности таргоидов, в котором отслеживались уровни активности таргоидов в системах, подвергшихся вторжению, а также ход ремонта ранее повреждённых станций.

С начала 3305 года растущее число атак таргоидов привело к подавлению защиты людей, оставляя после себя всё больше повреждённых станций, которым волонтёры изо всех сил пытались помочь. В первом квартале 3305 года было атаковано больше станций, чем за весь 3304 год. Адмирал Аден Таннер рассказал о штурме 18 апреля 3305 года: «Таргоиды используют необычную тактику: они не атакуют наши важнейшие военные и гражданские центры. Не трогают они и родные системы сверхдержав. Они явно пытаются ослабить врага — то есть человечество, — но руководствуются при этом совершенно иными соображениями, нежели человеческие полководцы. С уверенностью можно сказать только одно: крупные корабли практически бессмысленно использовать против таргоидов, и нашей главной опорой в этой битве остаются независимые пилоты». Aegis также объявила, что официально вступила в партнёрство с Рэм Та, чтобы увеличить производство модулей, и, как мы надеемся, это повысит их доступность для защиты от атак тарогоидов.

Восстановление границ

Дефицит метасплавов

4 июля 3305 г. появились сообщения о том, что добыча метасплавов резко сократилась, и многие известные места нахождения «Наростов» истощились. Профессор Альба Тесро объявила об инициативе по поиску альтернативных участков добычи метасплавов и анализа данных разведки, предоставляя их на «Oracle» в системе Delphi. 11 июля Тесро сообщила, что поиск выявил новые участки в туманности Голова Ведьмы, а Альянс, Империя и Федерация начали параллельные кампании по сбору ресурсов, чтобы построить новую инфраструктуру в этом регионе.

Одновременно с этим 11 июля Aegis сообщила, что силы таргоидов в считанные часы полностью покинули Центральные системы и туманность Плеяды, за исключением систем Maia и Merope. Адмирал Аден Таннер объяснил, Aegis рассматривает две основные теории ухода таргоидов: их силы истощены или они пересматривают свою стратегию. Какой бы ни была причина, Eagle Eye подтвердил это и сообщил, что для этого цикла активности не обнаружено. Профессор Палин призвал к осторожности, однако, предупредив, что война с таргоидами, вероятно, далека от завершения, и нет никаких доказательств того, что человеческая деятельность вызвала это отступление, особенно учитывая агрессивный и территориальный характер таргоидов.

18 июля таргоиды в большом количестве вернулись в туманность Плеяды, атаковав три станции, не будучи обнаруженными Eagle Eye, и сосредоточились в Maia для атаки на Институт Палина. Профессору Палину и его сотрудникам удалось эвакуироваться на гигантском корабле Carson’s Spring до того, как поселение попало под обстрел, но судно было атаковано и выведено из строя, прежде чем оно смогло покинуть систему Maia. Профессор Тесро утверждала, что таргоиды, вероятно, пытались вновь заявить о себе в своих первоначальных территориальных претензиях, и попросила помощи у независимых пилотов в защите Carson’s Spring, поскольку местные силы безопасности были подавлены. Усилия по защите были успешными, и адмирал Аден Таннер сообщил, что 22 июля Carson’s Spring смог возобновить свое путешествие в систему Arque. Профессор Палин начал восстанавливать свои разработки в Abel Laboratory на планете Arque 4 E, и возобновил свои исследования и предоставление услуг 30 июля.

«Анклав»

25 июля, когда космопорты Оцеллус прибыли в шесть систем туманности Голова Ведьмы, которая должна была быть колонизирована в рамках инициативы «Анклав», они были немедленно атакованы силами таргоидов, которые якобы действовали для защиты своей территории. Профессор Тесро призвала независимых пилотов защищать станции, в противном случае фракции пионеров, отвечающие за колонизацию, будут вынуждены отступить, и доступ к новым источникам метасплавов в регионе будет закрыт.

Ответ на призыв был настолько впечатляющим, что Федерация пилотов открыла новый планетарный порт с верфью «Jackrock Outpost» в системе Wellington менее чем через день в качестве награды для пилотов, сражающихся в этом регионе. К концу 27 июля все шесть систем были объявлены свободными от вторжений таргоидов. Адмирал Таннер подтвердил победу 31 июля, отметив, что колониальные активы человечества прочно обосновались в этом регионе. Профессор Тесро добавила, что Альянс, Империя и Федерация официально объявили туманность Голова Ведьмы человеческим анклавом, который они разделят поровну. Она также попросила галактическое сообщество помочь в ремонте космопортов туманности, чтобы они могли начать сбор «наростов».

К 6 августа анклав в туманности Голова Ведьмы начал привлекать тысячи мигрантов, ищущих новую жизнь. Среди них была Хлоя Седези, бывшая ученица профессора Палина, которая стремилась открыть инженерную мастерскую «Cinder Dock» в Shenve. Техноброкер и торговец материалами также планировали переехать в этот район и обосноваться в «Bray Landing» и «Ratchet Hub». Вторая волна колонизации прибыла 8 августа, в результате чего были построены семь поселений, включая мастерскую Хлои Седеси. Техноброкер и торговец материалами также прибыли с опережением графика. Поскольку ремонт космопортов быстро продвигался, профессор Тесро подтвердила, что в ближайшие недели для туманности Голова Ведьмы запланированы дополнительные сооружения. Расширение завершилось 5 сентября 3305 года после шести волн строительства. В общей сложности анклав Туманности Голова Ведьмы включал 16 населённых систем с 23 портами.

Появление «Орф»

Таргоидский перехватчик типа «Орф»

В то время как взор галактики был сосредоточен на туманности Голова Ведьмы, в Плеядах произошло странное событие. 25 августа 3305 года пятый тип таргоидских перехватчиков, классифицированный в дальнейшем как «Орф», был замечен несколькими пилотами в заброшенном «Palin Research Centre» на Maia A 3 a. «Орф» больше всего напоминал стандартный «Циклоп», но с новой жёлтой окраской кабины и краёв лепестков. Сама кабина, казалось, была усилена дополнительной обшивкой, а корпус судна был симметрично усыпан небольшими выступами неизвестного значения. Возможности «Орфа» невозможно было полностью проанализировать, так как он сразу же улетел в гиперпространство после столкновения и не вступал в бой, но пилоты смогли определить, что у него было пять таргоидских «сердец» и постоянно действующие щиты. Наблюдения «Орфов» прекратились на следующей неделе.

Непростая отсрочка

Перегруппировка

Нападение таргоидов на новые колонии туманности Голова Ведьмы 25 июля 3305 года ознаменовало собой значительную деэскалацию конфликта. После этой волны таргоиды внезапно прекратили вторжения, и Eagle Eye обнаруживал только номинальную активность таргоидов в тех же шести системах в течение нескольких последовательных циклов. Хотя корабли таргоидов продолжали появляться в туманностях Плеяды и Голова Ведьмы и перехватывать в гиперпространстве проходящие человеческие корабли, казалось, что таргоиды либо достигли точки истощения, либо осознали, что их стратегия не давала желаемого эффекта.

Люди воспользовались этой передышкой, чтобы сосредоточиться на ремонте станций, более сотни из которых перестали работать в течение нескольких месяцев, поскольку торговцы изо всех сил пытались удовлетворить высокий спрос на ресурсы, и дальнейшие вторжения увеличили бы списки жертв. К 9 января 3306 года, после 22 недель без вторжений, количество станций, всё ещё ремонтируемых, сократилось до 61, благодаря неустанным усилиям торговцев и организации кампании по оказанию помощи Operation Ida. К 23 июля 3306 года все станции, повреждённые атаками таргоидов, были полностью отремонтированы.

Длительная пауза во Второй войне с таргоидами была прервана 9 января 3306 г. вторжениями в шесть систем: по три в туманностях Плеяды и Голова Ведьмы: Asterope, Atlas, Celaeno, Shenve, Onoros и Haki. Последние три атаки застали колонистов туманности Голова Ведьмы врасплох, вызвав панику и приведя к многочисленным жертвам, поскольку на местных пилотов нападало всё большее количество кораблей таргоидов. Профессор Альба Тесро прокомментировала 13 января, что таргоиды, вероятно, намеревались вернуть регион из-за его многочисленных мест нахождения «наростов». Местные власти начали организовывать силы обороны, когда независимые пилоты прилетели из далеких Центральных систем для оказания помощи. Эксперт Rewired Кельвин Мастерс отметил, что жители туманности Голова Ведьмы успокоились после нескольких месяцев относительного мира, а местные мелкие фракции боролись за власть, отказавшись от единого фронта, который они ранее представляли. Однако, несмотря на то, что многие считали это началом нового крупного наступления, война вошла в новое затишье после особенно ожесточённой серии из четырёх вторжений 30 января, на полное отражение которых потребовались недели.

Ещё одна многомесячная отсрочка продлилась до 15 октября 3306 года, когда силы таргоидов начали прощупывать системы туманности Голова Ведьмы: Onoros, Lembass, Haki, Wellington и Shenve, контролируемые Альянсом. Поскольку ни Aegis, ни Силы обороны Альянса не в состоянии отреагировать на внезапные атаки, малая фракция Alliance Expeditionary Pact разместила гигантский корабль «Golden Stag» в системе Onoros и обратилась к независимым пилотам за помощью, чтобы не допустить перерастание атак в более крупное вторжение. Защита туманности Голова Ведьмы увенчалась триумфальным успехом благодаря массированной реакции независимых пилотов. Основная часть штурмовых отрядов таргоидов была уничтожена, а остальные были вынуждены отступить.

Открытия в туманности Угольный Мешок

Повреждённый корабль «Adamastor» на орбите Chukchan 5 B

Открытие корабля-призрака в системе Chukchan привело к обнаружению новых подробностей о ранних контактах между людьми и таргоидами. Adamastor, заброшенный гигантский корабль, был обнаружен на подходе к планете Chukchan 5 B 29 октября 3306 года. Использовались буксиры, чтобы вывести его на безопасную орбиту, где Alliance Salvage Guild определила, что судно двигалось на автопилоте на субсветовой скорости с октября 3111 года, когда он первоначально покинул Chukchan в неизвестном направлении. В ходе расследования, проведённого независимыми пилотами и Бенджамином Честером, соучередителем частной детективной компании Wallglass Investigations Agency, Adamastor был связан с ныне несуществующей корпорацией Azimuth Biochemicals, а также с геологическими изысканиями, проводившимися на планете Musca Dark Region PJ-P b6-1 3 в туманности Угольный Мешок.

Анализ восстановленных журналов показал, что корпорация Azimuth наняла научную группу во главе с профессором Пенелопой Карвер для исследования туманности Угольный Мешок в 3111 году. Группа обнаружила таргоидские «наросты» и разбившийся таргоидский перехватчик, из которого они извлекли неопознанный объект. Azimuth послала Adamastor, чтобы забрать исследовательскую группу и их образцы и доставить их в безопасное место в туманности Петля Барнарда, но таргоидский объект, который они взяли на борт, вызывал постоянные сбои. Профессор Карвер покинула «Adamastor» на Sidewinder MkI и разбилась на планете HIP 69200 1 B. Оставшаяся команда предположительно также покинула корабль, поскольку он взял автоматический обратный курс обратно в Chukchan, путешествие, которое он завершил только в 3306 году из-за отказа гипердвигателя. Из этой информации было сделано предположение, что, как и туманность Плеяды и туманность Голова Ведьмы, туманность Угольный Мешок была засеяна таргоидами и заявлена как их территория. Инцидент с Adamastor стал самой ранней подтверждённой встречей с таргоидами в истории, произошедшей примерно за 14 лет до начала первой войны с таргоидами в 3125 году.

Вскоре Альянс при поддержке корпораций организовал экспедицию в туманность Угольный Мешок, чтобы занять её и использовать недавно обнаруженные «наросты». Возвращение «Adamastor» было случайным, поскольку источники метасплавов в туманности Голова Ведьмы начали истощаться, а недавняя попытка вторжения таргоидов вызвала опасения восстановления региона. Также широко распространено мнение, что премьер-министр Альянса Эдмунд Мэйхон видел в Угольном мешке шанс укрепить экономику Альянса и повысить свои шансы на переизбрание в 3307 году. Ассамблея Альянса утвердила план экспедиции 9 ноября, и она началась 12 ноября с кампании по привлечению ресурсов и военной кампании по сокращению присутствия таргоидов в туманности Угольный Мешок. Alliance Expeditionary Pact предложил развитие четырёх систем: Musca Dark Region PJ-P b6-1 получит «Betancourt Base», а аванпосты «Hannu Arena», «Cole Point» и «Bering Port» будут построены в Musca Dark Region IM-V c2-24, Coalsack Sector VU-O b6-6 и Coalsack Sector KN-S b4-9 соответственно. Инициатива по доставке ресурсов позволила улучшить три аванпоста до космопорта, а также расширить спектр услуг, доступных на всех четырёх станциях. Новые станции были открыты 26 ноября. Кроме того, доктор Родион Статос, главный ксенобиолог «Betancourt Base», опубликовал открытый запрос на поставки товаров, связанных с таргоидами, и предложил на них более высокие, чем обычно, цены.

Аммиачный мир Agastani A 9

Колонизация туманности Угольный Мешок ускорила появление новых технологий. 3 декабря 3306 года доктор Максимилиан Норт из Sirius Atmospherics, дочерней компании Sirius Corporation, объявил о разработке новых процедур терраформирования, адаптированных к аммиачным мирам, которые ранее игнорировались как кандидаты на терраформирование. Хотя терраформирование аммиачных миров будет медленным процессом, новости означали, что миры, которыми интересовались только таргоиды, однажды могут быть захвачены людьми.

Смена приоритетов и нерегулярные атаки

Между тем, напряжённость между Федерацией и Империей приблизилась к критической точке в конце 3306 года в результате действий Освободительной армии неомарлинистов (англ. NMLA) и горячего спора о судьбе имперских марлинистских беженцев, которым было предоставлено убежище в пространстве Федерации. 27 ноября 3306 года, когда наблюдатели предупредили, что две сверхдержавы стоят на грани войны, сенатор Дентон Патреус приказал прекратить финансирование Aegis Империей, поскольку Империя сменила фокус с кажущейся стихающей угрозы таргоидов на противодействие Федерации и NMLA. Однако малые фракции не были так уверены, и на фоне растущего непостоянства на финансовых рынках и опасений по поводу возможного конфликта между сверхдержавами они сосредоточились на укреплении своей защиты. В результате 8 декабря стоимость Боевых облигаций резко выросла, а стоимость облигаций, полученных в результате уничтожения кораблей таргоидов, увеличилась в четыре раза.

Федерация также отозвала собственное финансирование Aegis. 10 декабря коммодор Мораг Халлоран из Сил обороны Альянса (англ. ADF) прокомментировал, что недавно созданные колонии в туманности Угольный Мешок будут уязвимы для атак таргоидов, поскольку время реакции ADF будет медленным из-за большого расстояния, а на Aegis повлияла потеря финансирования. Тем временем Sirius Atmospherics начала тестирование новых методов терраформирования аммиачных миров в туманности Угольный Мешок, но, по словам руководителя проекта доктора Максимилиана Норта, эти процедуры оказались менее эффективными, чем предполагалось. В то время как персонал и оборудование Sirius Corporation наводнили регион, некоторые наблюдатели, такие как независимый журналист Флинт Лафосс, предположили, что проект терраформирования был прикрытием для другой операции Sirius, намеренно провоцирующей таргоидов.

Таргоиды, наконец, нанесли новый удар 31 декабря 3306 года, одновременно начав вторжение в девять систем, три в туманности Угольный мешок и шесть в туманности Голова ведьмы. Силы обороны Альянса, как и опасались, действовали слишком медленно, чтобы предотвратить вторжение, а местные силы безопасности сообщили, что они перегружены. Адмирал Аден Таннер предупредил, что Aegis не может адекватно отреагировать на ситуацию из-за недавнего сокращения финансирования и ресурсов, и призвал независимых пилотов оказать помощь. Было подтверждено, что тысячи колонистов погибли 7 января 3307 года, когда наступление началось во вторую неделю, и только две из девяти затронутых систем были очищены от вторжений таргоидов. Адмирал Таннер повторил, что у колоний туманностей не было другого выбора, кроме как полагаться на независимых пилотов для защиты от инопланетной угрозы.

В свете этих последних атак, а также терроризма, политической напряжённости и экономической нестабильности, которые разрушили основные системы во второй половине 3306 г., 1 января 3307 г., Симгуру Пранав Антал из «Утопии» предложил провести Галактический саммит трёх сверхдержав, чтобы разрешить свои разногласия. 8 января профессор Альба Тесро призвала сверхдержавы принять участие в Галактическом саммите и подтвердить своё обязательство поддерживать Aegis в свете возвращения таргоидов, заявив, что сосуществование с таргоидами возможно только через более глубокое понимание, достичь которое можно посредством тщательных исследований. Премьер-министр Эдмунд Мэйхон, принцесса Айслинг Дюваль и теневой президент Фелиция Винтерс выразили свою поддержку саммита, и сообщалось, что законодатели каждой сверхдержавы оказывали давление на своих лидеров, чтобы те присутствовали на ней. Симгуру Антал также подтвердил, что независимые системы приветствуются, но подчеркнул, что главная цель саммита — обеспечить нейтральную обстановку для обсуждения политики Федерацией, Империей и Альянсом. Sirius Corporation заявила о своей поддержке Галактического саммита, но настаивала на проведение конференции в системе Sirius, и это ей удалось.

В течение второй недели саммита премьер-министр Мэйхон предложил Договор Сириуса, соглашение между сверхдержавами, чтобы значительно расширить полномочия Aegis и усилить международное сотрудничество против таргоидов. 9 марта, после получения согласия между делегатами об увеличении финансирования Aegis в обмен на обещание новых достижений в технологиях борьбы с таргоидами, «Договор Сириуса» получил поддержку Архонта Делена из пиратов Kumo Crew, колоний марлинистов, и несколько других независимых групп, создав прецедент, который Империя и Федерация будут вынуждены учитывать при принятии дальнейших решений. К сожалению перспективы «Договора Сириуса» были разрушены NMLA, осуществившей ужасающую террористическую атаку «Девять мучеников» 11 марта, разбомбив девять космопортов в Центральных системах. Галактический саммит завершился досрочно, делегации вернулись домой, чтобы справиться с атакой, и предложение Мэйхона осталось без подписи.

Начало конца?

Запятнанная репутация Aegis

Aegis начала выполнять обещание, данное на саммите 22 апреля, когда профессор Тесро объявила о кампании по сбору артефактов Стражей для исследования новых средств защиты от таргоидов. Aegis Research разместила новый гиганский корабль «Alexandria» в системе Delphi для проведения инициативы, а профессор Тесро пообещала получить доступ к Пушке Гаусса Стражей у техноброкеров в качестве дополнительного стимула для участников. Кроме того, «Alexandria» временно заключила контракт с техноброкером Стражей и предложила продлить их контракт на дополнительные недели в зависимости от успеха инициативы. Кампания достигла своей цели к 29 апреля, и профессор Тесро поблагодарила участников, предупредив что никакого прорыва пока ждать не стоит, так как исследование находится на ранних стадиях.

Инициатива Aegis могла косвенно спровоцировать таргоидов, поскольку 13 мая 3307 года бесчисленные корабли таргоидов ворвались в десять систем: Atlas, Celaeno, Coalsack Sector KN-S b4-9, Coalsack Sector VU-O b6-6, HIP 18390, HIP 62154, HR 1183, Musca Dark Region PJ-P b6-1, Pleiades Sector HR-W d1-74 и Delphi. Местные космопорты были сильно повреждены, и Aegis мобилизовала имеющиеся средства защиты и вызвала добровольцев. Профессор Тесро предположила, что высокая концентрация артефактов Стражей, доставленных в Delphi, могла спровоцировать атаку из-за хорошо известной неприязни таргоидов к технологиям Стражей. Два повреждённых космопорта, «California Freeport» и «Fort Xeno», были недавно построены усилиями Kumo Crew, и «Король пиратов» Архонт Делен поклялся отомстить. Также следует отметить, что нападение на «California Freeport» в HIP 18390 стало первым случаем, когда таргоиды атаковали человеческую колонию в туманности Калифорния. В то же время как в туманности имелось несколько подтверждённых участков таргоидских «наростов», ни один таргоидский корабль ранее в этом регионе не встречался. К 20 мая было отбито только два вторжения. В тот же день «Alexandria» отправилась к Солнечной системе и совершила гиперпрыжок из Delphi в HIP 16538, где планировалось пополнить запасы трития. Таргоиды последовали за «Alexandria», заперев её в системе и подвергнув опасности местных жителей. Адмирал Аден Таннер попросил добровольцев прийти на помощь гигантскому кораблю, прежде чем его важный груз, состоящий из артефактов Стражей, будет потерян. 24 мая командование флота Федерации запретило «Alexandria» входить в любую систему Федерации из-за опасений, что это приведет к нападению таргоидов. Желая избежать сброса важного груза, было решено, что, как только вторжение в HIP 16538 будет устранено, «Alexandria» сможет совершить прыжок в малонаселённую систему, где будет разгружена.

Между тем, катастрофы другого типа с участием космопортов, повреждённых таргоидами, удалось избежать. «Oracle» в Delphi был первым повреждённым космопортом, который сообщил, что из-за каскадного отказа систем, вызванного атакой таргоидов, его двигатели выравнивания были отключены, и он не смог поддерживать свою орбиту. Когда «Oracle» начал падать к поверхности Delphi 5 A, стало понятно, что будет недостаточно времени для полной эвакуации станции. Независимые пилоты работали круглосуточно, чтобы эвакуировать жителей станции. К счастью, инженерам удалось реактивировать двигатели выравнивания и вернуть «Oracle» на стабильную орбиту. Были спасены и другие космопорты, столкнувшиеся с подобными проблемами. Власти начали работать над устранением уязвимости конструкции, которая вызвала проблему, поскольку предполагалось, что это было результатом опасной новой тактики таргоидов, а не совпадением.

Система HIP 16538 была очищена от таргоидов к 27 мая. 1 июня капитан «Alexandria» Джейкоб Моралес объявил о планах 3 июня переместить гигантский корабль в систему HIP 30944, где артефакты Стражей будут выгружены и распределены в несколько мест. Предвидя, что «Alexandria» может подвергнуться прямому нападению со стороны таргоидов, капитан Моралес попросил всех независимых пилотов на борту покинуть корабль до того, как должен был совершиться прыжок, и предупредил, что любые частные корабли, оставшиеся в доке непосредственно перед прыжком, будут сброшены. «Alexandria» отправилась по расписанию, но так и не прибыла в HIP 30944. Поисковые группы не обнаружили её следов в близлежащих системах. 4 июня адмирал Аден Таннер объявил гигантский корабль пропавшим без вести, а капитан Моралес и его команда из четырёх тысяч человек были признаны пропавшими без вести и считаются погибшими. Таннер утверждал, что «Alexandria» была перехвачена в гиперпространстве таргоидами. Потеря груза «Alexandria» также нанесла серьёзный удар по проекту исследования технологий Стражей.

Сверхдержавы приказали частично приостановить деятельность Aegis и начали расследование исчезновения «Alexandria» 27 июля 3307 года. Этот шаг был предпринят, поскольку общественное доверие к Aegis было непоправимо подорвано в результате инцидента с «Alexandria». Отчасти на начало расследования повлияло появление некоего Salvation. Многие видели в его действиях альтернативный способ борьбы с инопланетной угрозой. Некоторые службы безопасности подозревают, что Salvation — лидер отколовшейся от Aegis и похитившей ценные ресурсы группы мошенников, проводивший кампанию по изучению недавно обнаруженного поля битвы Стражей и таргоидов в системе Trapezium Sector YU-X c1-2, на месте крушения Proteus. Многие операции Aegis были приостановлены из-за расследования, а несколько высокопоставленных членов, включая профессора Альбу Тесро, были вынуждены уйти в отставку. Начальная фаза независимого расследования, которое возглавил доктор Пол Бауманн, продолжалась 11 августа 3307 года и включала изучение работы Aegis и решений руководства, а также анализ данных по «Alexandria», её команде и обстоятельств исчезновения.

14 сентября 3307 года Salvation объявил, что разрабатывает новую межзвёздную сеть обнаружения таргоидов, которая, как он утверждал, превзойдёт возможности Eagle Eye, и рассказал, что предварительные данные этой сети указывают на то, что система Cornsar скоро будет атакована таргоидами. Предупреждение Salvation было отклонено Картером Армстронгом из Aegis, а также лидером правящей фракции Cornsar маршалом Ноем Шэрроу, который отказался отдать приказ об эвакуации. Таргоиды подтвердили правильность предсказания Salvation, атаковав «Chadwick Port» и «Ito Market» в сисетеме Cornsar 16 сентября. Потери составили более десяти тысяч человек, и ещё миллионам угрожало присутствие кораблей таргоидов. Маршал Шэрроу обратился с призывом о помощи, в то время как Aegis не смогла оказать никакой поддержки из-за продолжающейся приостановки работы. Salvation никак не прокомментировал нападение, хотя предсказание исполнилось. Однако 17 сентября Salvation тайно связался со своими сторонниками и попросил их встретиться на «Heart of Taurus», гигантском корабле, контролируемом Taurus Mining Ventures, который перевозил передовые технические компоненты, зарегистрированные как основные лекарства. Пилотам было приказано доставить грузы на спасательные корабли в Cornsar, где они будут собраны в прототип антиксено-оружия. Это оружие, по-видимому, было успешно активировано 20 сентября, когда флот таргоидов внезапно покинул систему, и впоследствии на нескольких планетах были замечены многочисленные разбившиеся корабли таргоидов. Salvation взял на себя ответственность за неожиданное исчезновение таргоидов 22 сентября и подтвердил, что пилотам, которые поддержали его проект, 23 сентября будет предоставлено разрешение на систему Mbooni, чтобы получить свою награду — модифицированную пушку Гаусса Стражей.

Последствия инцидента в Cornsar

28 октября 3307 г. таргоиды вторглись в туманность Плеяды и туманность Голова Ведьмы, затронув системы Asterope, Evangelis, Haki, Lembass, Onoros, Pleiades Sector PD-S b4-0, Shenve и Wellington. Адмирал Аден Таннер выразил разочарование тем, что Aegis не может предоставить дополнительную помощь из-за расследования Бауманна. Таннер также выразил обеспокоенность тем, что во вторжении виновато антитаргоидское оружие Salvation, утверждая, что его использование в системе Cornsar спровоцировало таргоидов и могло обострить войну. Taurus Mining Ventures переместила гигантский корабль Bright Sentinel из системы Mbooni в Merope по просьбе Salvation, чтобы дать пилотам доступ к техноброкеру, предлагающему гибридные плазменные пушки с использованием технологий Стражей.

На второй неделе вторжения, когда оно расширилось в систему HR 1183, адмирал Аден Таннер принял меры. 5 ноября 3307 года Таннер сообщил, что принял на себя командование гигантским кораблём «Musashi», принадлежащим Aegis Defense, и переместил его в систему T Tauri, чтобы провести досмотр в Hind Mine, штаб-квартире Taurus Mining Ventures. Таннер полагал, что Salvation использовал своё антитаргоидское оружие, чтобы спровоцировать таргоидов, и утверждал, что у него есть источники, которые подтверждают, что в Hind Mine есть доказательства преступления Salvation. Представитель Taurus Mining Ventures Пейшенс Миддлтон настаивала на том, что контракты её компании с Salvation являются законными и конфиденциальными. Другие лидеры Aegis осудили Таннера за перемещение Musashi без разрешения и приказали ему покинуть систему T Tauri.

11 ноября, в начале третьей недели вторжения, силы таргоидов были полностью изгнаны из Asterope, но другие затронутые системы остались в осаде, и было сообщено о пяти новых вторжениях в системы Celaeno, Coalsack Sector KN-S b4-9, Coalsack Sector VU-O b6-6, HIP 62154 и Musca Dark Region PJ-P b6-1. Также в тот день адмирал Таннер начал действовать по собственному усмотрению и атаковал Taurus Mining Ventures в системе T Tauri, чтобы получить доступ к базе Hind Mine и раскрыть секреты Salvation. Хотя Таннер теперь открыто игнорирует приказы руководства Aegis покинуть систему T Tauri, ходят слухи, что многие члены Aegis поддерживают его, разделяя мнение о том, что продолжающееся расследование Баумана должно быть прекращено. Пейшенс Миддлтон призвала помочь защитить работу Salvation от незаконного нападения Таннера. Битва закончилась поражением Таннера 18 ноября. Силы Taurus Mining Ventures пошли на абордаж и захватили Musashi, а сам Таннер был задержан и ожидает передачи группам внутренней безопасности Aegis. Другим сотрудникам Aegis Defense было разрешено покинуть гигантский корабль. В тот же день таргоиды атаковали ещё три системы: Electra, HIP 16753 и Taygeta. Таким образом, общее количество систем, подвергшихся активному вторжению, достигло 16. К пятой неделе человеческое сопротивление вытеснило таргоидов из Celaeno и HR 1183, но они ответили новыми вторжениями в Pleiades Sector DL-Y d65, Pleiades Sector HR-W d1-74 и Pleiades Sector IH-V c2-7.

29 ноября флот Федерации объявил, что адмирал Таннер будет предан трибуналу за свои действия в системе T Tauri, и в случае если вина будет доказана, он будет с позором уволен и приговорён к пожизненному заключению. Члены Aegis, которые управляли Musashi под командованием Таннера, аналогичным образом были репатриированы в свои домашние системы, чтобы предстать перед гражданским или военным судом. Доктор Пол Бауманн прокомментировал, что инцидент в T Tauri также будет учтён в заключительном отчёте его расследования о возможных нарушениях со стороны Aegis. Также было замечено, что, хотя не было прямых доказательств в поддержку утверждений Таннера о том, что Salvation намеренно провоцировал таргоидов, за недели, прошедшие с момента конфликта, они совершили несколько организованных атак на звёздные системы.

30 ноября независимый военный корреспондент Эрнесто Риос сообщил Vox Galactica, что независимые пилоты едва сдерживают натиск таргоидов: на смену уничтоженным в бою военным кораблям противника немедленно приходят подкрепления. После триумфа Salvation в системе Cornsar, флот Империи и Совет Адмиралов Альянса начали обсуждение возможности оказания военной поддержки Salvation, а Конгресс Федерации в свою очередь, рассматривает возможность перераспределения средств, ранее выделенных Aegis, на разработку антиинопланетного супероружия. Между тем, в отсутствие прямой поддержки от Aegis или Salvation, пилоты отважно сражаются с флотом таргоидов, сдерживая врага ценой своих жизней.

Операция «Тройной удар»

9 декабря 3307 года Salvation направил 3 гигантских корабля: «Musashi» в систему Delphi, «Bright Sentinel» в систему Maia и «Glorious Prospect» в систему Merope, для размещения на них антиинопланетного супероружия. Для этого он обратился к независимым пилотам с просьбой доставить на эти корабли засекреченное экспериментальное оборудование с корабля «Heart of Taurus» в системе Qarato до 14 декабря.

Операция «Тройной Удар», как союзники Salvation называли инициативу, активировала супероружие, как и планировалось 14 декабря, уничтожив большое количество кораблей таргоидов и заставив выживших бежать из всех трёх систем. Независимые наблюдатели подтвердили результаты и отметили сходство с инцидентом в Cornsar. Сообщение, перехваченное от Мораг Халлоран, указывало на то, что часть операции заключалась в сканировании на наличие разрушений гражданских объектов и жертв среди мирного населения.

15 декабря во всех средствах массовой информации появилось сообщение от Salvation, подтвеждающее успех применения своего оружия, с пометкой, что пока он не может применить его в других системах, но обещает нанести решающий удар в войне против таргоидов:
«Я призываю жителей галактики встать на мою сторону. На Aegis нельзя полагаться. Только я способен защитить человечество. Я — Salvation». 21 декабря независимый военный корреспондент Эрнесто Риос подтвердил, что действительно был достигнут прогресс в некоторых системах группами независимых пилотов, но в то же время в других системах их усилия сведены на нет постоянно прибывающими из гиперпространства подкреплениями таргоидов. В обществе всё громче звучат вопросы о том, почему до сих пор не применяются новые виды супероружия. Ответов от Salvation пока не поступало. Некоторые его последователи считают, что на сбор необходимых ресурсов требуется время, другие же убеждены, что Salvation разрабатывает способ раз и навсегда разобраться с таргоидами.

5 января 3308 года Рэм Та дал показания как свидетель защиты адмирала Адена Таннера на военном трибунале. Согласно анализу засекреченного экспериментального оборудования, использованного в супероружии Salvation, в нём были применены технологии Стражей, и, вероятно, оно связано с устройствами, найденными на исследовательской базе Proteus несколькими месяцами ранее. Рэм Та предположил, что супероружие представляет собой усовершенствованную конструкцию оружия Стражей, которое испускает мощные электромагнитные импульсы с определённой частотой, нарушая биомеханику судов таргоидов. Использование супероружия также спровоцировало нападение таргоидов на звёздные системы. Уголовный суд Федерального флота объявил о приостановлении трибунала над адмиралом Таннером на время изучения новых доказательств. Однако это событие не спасло Таннера от позора: через неделю, 12 января, он был признан виновным и уволен из Федерального флота с лишением прав и привилегий. Однако его наказание было отложено по запросу от нового адмирала флота Тайо Майкори, который приказал провести всесторонний анализ доказательств, предоставленных Рэмом Та.

Оборонный пакт между Альянсом и Sirius Corp.

Растущая неопределённость в отношении конфликта с таргоидами подтолкнула премьер-министра Эдмунда Мэйхона и Ассамблею Альянса пригласить генерального директора Sirius Corporation Ли Йон-Руя в Alioth 22 декабря для обсуждения соглашения по стратегической обороне, чтобы укрепить Силы обороны Альянса против таргоидов. Переговоры между сверхдержавой и корпорацией завершились 3 января 3308 года подписанием стратегического оборонного пакта. Sirius Corporation будет тесно работать с Силами обороны Альянса над укреплением кораблей Альянса исключительно в рамках антитаргоидных операций. Точные условия пакта были засекречены, и противники пакта, такие как советник Накато Кейн, раскритиковали отсутствие прозрачности.

Оборонный пакт вступил в силу 10 января. Представитель флота Sirius, адмирал Николас Гласс, был принят седьмым членом в Совет Адмиралов Альянса. Впервые за всю историю появилось не просто седьмое место, но и Гласс стал первым человеком в составе Совета не из Альянса. В его обязанности будет входить координация антитаргоидных операций Альянса при прямой поддержке Sirius Corporation. Премьер-министр Эдмунд Мэйхон и адмирал флота Хэйли Сорокин одобрили его назначение на эту должность с целью укрепления Сил обороны Альянса, которым не хватает мощи по сравнению с Федеральным и Имперским флотом. Многие системы в составе Альянса потребовали усиления защиты от таргоидов, поэтому данные новости, скорее всего, получат всеобщее одобрение. Как и ожидалось, советник Накато Кейн выступила против пакта о защите, и её поддержал адмирал Джордж Варма, также раскритиковавший «пересечение коммерческих и военных интересов». Заместитель премьер-министра Анджела Коркоран признала, что воздержалась при последнем совместном голосовании, но предпочла не распространяться о причинах. Судя по всему, Ассамблея сомневается в правомерности заключения союза с Sirius Corporation.

14 января начался следующий этап интеграции, когда Мэйхон дал разрешение Sirius Corporation на присутствие в пространстве Альянса. Гигантские корабли Sirius прибыли в системы Alioth, Arimpox, Di Jian и Reorte, а в штатах Сил обороны Альянса и правительственных подразделений появятся официальные консультанты корпорации. Это решение также вызвало новую волну неодобрения. В последствии система Reorte была заменена на Leesti из-за противодействия правящей фракции системы Reorte.

Расформирование Aegis

Альянс, Империя и Федерация объявили 18 января 3308 года, что в соответствии с рекомендациями отчёта Бауманна, Aegis будет распущена. Ответственность за антитаргоидские военные операции переходит к флотам сверхдержав, каждый из них будет действовать независимо для защиты своей территории, а ксенологические исследования Aegis будут продолжены специализированными отделами из Holloway Bioscience Institute, Имперской академии наук и Университета Olympus Village. Хотя закрытие Aegis вступило в силу немедленно, ожидается, что полная демобилизация персонала и активов займет ещё несколько месяцев. В связи с появлением информации о том, что за исчезновение Alexandria ответственна компания Azimuth Biochemicals, руководство Aegis подаёт прошение о восстановлении былых полномочий. Но политики сошлись во мнении, что Aegis не может должным образом защитить человечество от таргоидов и не заслуживает второго шанса.

Очередная волна вторжений таргоидов, начавшаяся 11 февраля 3308 года в системах HIP 12314, Dan и Nauni на окраине центральных систем, оказалась настолько серьёзной, что несколько вспомогательных гигантских кораблей Aegis, которые ещё не были списаны, были возвращены в строй для оказания экстренной помощи. Сверхдержавы организовывали новые оперативные группы по борьбе с таргоидами, которые должны были заменить Aegis, но пока было слишком рано отправлять их в бой. Некоторые наблюдатели опасались, что эти последние атаки были местью за использование Salvation супероружия в туманности Плеяды.

К 17 февраля задача по защите гражданского населения от таргоидов легла на плечи независимых пилотов. Оперативные группы сверхдержав всё ещё не были готовы, а Salvation предпочёл уклониться от участия и сосредоточился на совершенствовании антиинопланетного супероружия. Независимый журналист Флинт «Поджигатель» Лафосс так прокомментировал ситуацию:

— «Альянс разменивает собственных граждан на подачки Sirius Corporation, Империя случайно теряет собственного Императора, а Федерация разваливается на части из-за выходок спятившего президента. Кому вообще есть дело до таргоидов? Жителям систем, в которые вторглись инопланетяне, вот кому! Наши так называемые лидеры надеются на то, что Salvation вмешается в ситуацию и всех спасёт. Но кто поручится, что наш герой не инопланетянин?»

Атаки систем Dan, HIP 12314 и Nauni побудили Aegis подать второй запрос на восстановление 2 марта 3308 года, при этом главный администратор Картер Армстронг привёл доводы, что сверхдержавы отвлечены внутренними вопросами и Aegis может выступить единым фронтом против таргоидов и Azimuth Biochemicals. На следующий день, 3 марта, таргоиды вторглись в системы Gabia и Malanges.

13 апреля 3308 стало известно, что Sirius решил разместить гигантские корабли в туманностях Угольный Мешок и Голова Ведьмы в рамках защиты территории Альянса в системах Vu-O B6-6, Siniang и Onoros. 18 апреля Salvation получает в своё управление большое количество членов экипажей Сил обороны Альянса, Имперского и Федерального флотов, получив дополнительную военную поддержку.

Нападение на свердержавы

21 апреля 3308 флот таргоидов вторгся в системы Didio, Novas и Sosong. Местные службы безопасности во всех трёх системах сообщили о беспрецедентном числе враждебных таргоидских кораблей, заметно превосходящем оборонные способности систем. Несколько космопортов были напрямую атакованы оружием с щелочными энзимами, а общее число погибших уже измеряется сотнями тысяч. Didio, Novas и Sosong входят в состав Альянса, Империи и Федерации соответственно. Однако сбор войск у каждой из сторон займёт не один день, поэтому власти систем обратились с экстренной просьбой о помощи ко всем независимым пилотам. Также стало известно, что сверхдержавы ведут переговоры с Salvation, чьё уникальное оружие уже доказало свою эффективность в борьбе со сходными по масштабу войсками таргоидов. Salvation пока не делал публичных заявлений.

Несмотря на то, что Ассамбея ещё не ратифицировало пакт о стратегической обороне с Sirius Corporation, 28 апреля корпорация объявила призыв по доставке гуманитарного груза только в систему Didio, за что подверглась критике со стороны общественности за нежелание оказать помощь двум другим пострадавшим системам. В ответ на критику, корпорация заявила, что пакты об оказании помощи Империи и Федерации необходимо обсуждать отдельно, хотя, в настоящее время Ли Йон-Руй не заинтересован в их заключении. В то же время, сверхдержавы объявили о наборе пилотов для борьбы с таргоидами в указанных системах и поддержки плана Salvation по созданию трёх единиц антиинопланетного супероружия для полного уничтожения вновь появившихся таргоидов.

05 мая было объявлено, что инициатива Sirius увенчалась успехом, и все необходимые товары были переданы в систему Didio и распределены между нуждающимися.

В тот же день профессор Палин выступил с заявлением о начале нового исследовательского проекта по изучению таргоидов:
«Сейчас, когда активность таргоидов в центральных системах возрастает, для нас ещё более важно узнать как можно больше о них как о виде. Только путём научных исследований мы сможем понять их биомеханическую природу и, насколько возможно, усилить защиту от неё.»

В дополнение к денежным выплатам, избранные участники инициативы получат коррозийно-устойчивые грузовые стеллажи класса 4A, 5A или 6A. Версии 5А и 6А были произведены эксклюзивно для этого проекта.

Первый этап нового исследования профессора Палина увенчался успехом:
«Я искренне признателен всем пилотам, которые собрали метасплавы с зон „наростов“. Анализ этих образцов поможет узнать больше о биомеханических технологиях, которые сейчас использует флот таргоидов.
Я занимаюсь организацией второй фазы этого проекта, которая пройдёт при содействии Альянса, Империи и Федерации. Несмотря на трагедию недавних атак, мы обязаны использовать каждую возможность приумножить наши научные знания».

Торжество Salvation

12 мая стало известно, что Salvation отразил вражеские силы таргоидов, вторгшиеся в системы Didio, Novas и Sosong. Джейн Сандерлин из Vox Galactica сообщила, что «похоже, у таргоидов нет систем защиты от супероружия Стражей с электромагнитным импульсом, который буквально уничтожает их биомеханические технологии.»

После успешного отражения атаки таргоидов Salvation 23 мая выступил с публичным заявлением: «Это Salvation. Как я и предполагал, применение моего антиинопланетного супероружия в системах Didio, Novas и Sosong принесло впечатляющие результаты. Мы спасли миллиарды жизней.

Благодаря поддержке Альянса, Империи и Федерации мы значительно продвинулись в использовании технологий Стражей. Моя команда уже работает над созданием следующего поколения супероружия. Оно позволит нам нанести таргоидам по-настоящему сокрушительный удар.

Война скоро закончится. Правота моих сторонников будет доказана, и человечество наконец-то избавится от угрожающего его существованию врага».

Новые подозрения

30 мая появились сведения о новой, ранее неизвестной исследовательской базы, принадлежащей INRA. В журналах базы хранятся записи, напрямую связывающие Azimuth Biochemicals с разработкой микоидного вируса INRA. Как сейчас стало известно, именно тайное использование этого биологического оружия заставило таргоидов надолго покинуть освоенный людьми космос.

Профессор Альба Тесро, в прошлом глава отдела исследований Aegis, дала следующий комментарий:
«Что более важно, я считаю, что добытые данные помогут нам наконец-то пролить свет на настоящее имя и происхождение Salvation. Я настоятельно советую сверхдержавам приостановить сотрудничество с Salvation до проверки содержащейся в записях информации».

Эти сведения вызвали широкий общественный резонанс. Политический обозреватель Конрад Стерлинг высказал предположение, что за именем Salvation скрывается доктор Калеб Уичерли, бывший замглавы отдела исследований Azimuth Biochemicals. Помимо этого, в журнале Уичерли содержатся доказательства, что именно ему принадлежит псевдоним «Ведьма». Это лицо было замешано в безжалостном нападении на гигантский корабль Alexandria в июне 3307 года и фигурировало в записях проекта Seraph, найденных в системах HIP 26176 и HIP 22460. Бывшее руководство Aegis потребовало, чтобы Salvation арестовали и допросили по вопросу причастности к этим событиям, и призвало сверхдержавы приостановить поддержку его работы, пока не будут получены ответы.

Сторонники Salvation посчитали эти записи поддельными, а также отметили, что если бы Salvation и доктор Уичерли — одно и то же лицо, то ему бы было больше двухсот лет.

10 июня стали известны новые подробности. Профессор Альба Тесро раскрыла информацию, полученную от анонимного источника. Стало известно о «кандидате» для проекта Seraph, на котором ставили эксперименты по прямому подключению к кораблям-разведчикам таргоидов, вживляя нейронные и физиологические импланты. Это происходило в комплексе Oaken Point в системе HIP 26176.

По словам профессора Тесро:
«Значительная часть этих бесчеловечных экспериментов закончилась провалом или смертью, но подопытной под кодовым номером D-2 удалось сбежать с Oaken Point, спрятавшись на торговом корабле. С тех пор она использовала всё, что ей удалось узнать за время нахождения в комплексе, чтобы расследовать деятельность Azimuth, подтверждая предположения Aegis, что корпорация до сих пор существует.

D-2 попросила меня опубликовать следующее её сообщение: „Скажите Ведьме, что я всё помню. И пусть он знает, что это я рассказала всем правду.“»

Альянс, Империя и Федерация холодно отреагировали на обвинения Salvation в его тайной связи с Azimuth Biochemicals и INRA.

Возрождение Azimuth Biotech

Все новостные каналы 20 июня опубликовали шокирующее признание Salvation:
«Это Salvation. В свете последних событий мы приняли решение переименовать Taurus Mining Ventures в Azimuth Biotech. Я хочу доказать, что Azimuth больше не придётся скрывать свою деятельность.
…
Мое антиинопланетное супероржие уже спасло миллиарды жизней. Сейчас Azimuth Biotech работает над созданием следующего поколения этого оружия. С его помощью я намерен навсегда вывести из строя военную машину таргоидов.
Калеб Уичерли умер, но его достижения позволили мне обрести своё истинное „я“. Я стал человеком, предназначение которого — спасти человечество от вымирания».

Несмотря на столь резкое заявление, сверхдержавы не приостановили сотрудничество с Salvation. Лидеры Альянса, Федерации и Империи заявили, что курс их действий до окончания войны будет зависеть исключительно от нужд армии. Их отношение к происходящему отлично иллюстрирует комментарий адмирала Макстона Прайса: «Без оружия Salvation мы никогда не сможем одолеть таргоидов».

Активисты же открыто призвали арестовать команду Azimuth Biotech, а профессор Альба Тесро потребовала справедливого наказания за случившееся с экипажем корабля Alexandria, который пострадал из-за желания Azimuth завладеть артефактами Стражей.

Чтобы ослабить позиции Azimuth Biotech, независимые командиры объединились для проведения гражданских акций и боевых налётов в рамках общей операции под названием «Охота на Ведьму». Они открыто выступают против Salvation и утверждают, что он несёт ответственность за многочисленные противоправные действия, которые повлекли за собой множество смертей.

Proteus Wave

30 июня Salvation выступил с новым заявлением:
«Это Salvation. Строительство Proteus Wave официально началось. Эта версия моего антиинопланетного супероружия создана для того, чтобы принести человечеству окончательную победу над нашим врагом.

HIP 22460 станет последним полем боя в войне с таргоидами. Мы считаем, что технологии Стражей, которые используются в Proteus Wave, вновь привлекут таргоидов, как и предыдущие виды супероружия. Но на этот раз мы искореним их угрозу не только в системе, но и по всей галактике.

Все, кто желает приблизить окончательное поражение этих враждебных существ, должны воспринимать этот проект как призыв к оружию. Сейчас не время для политических дрязг и споров. Это наш шанс обеспечить выживание всего человечества».

В связи с этим заявлением для поддержки совместной операции сверхдержав в системе HIP 22460 была объявлена инициатива по доставке медицинских и военных припасов.

После начала сборки Proteus Wave, Salvation обратился к общественности с неоднократными призывами по доставке артефактов Стражей в систему HIP 22460, которые, по его словам, являются критическими компонентами Proteus Wave. Как стало известно 07 июля, работа Proteus Wave основывается на источниках энергии и компонентах, созданных Стражами, и что оно будет собрано на поверхности HIP 22460 10b. Так как большое количество артефактов Стражей начало поступать в систему HIP 22460, таргоиды не заставили себя ждать, и их многочисленные суда вторглись в систему. По словам Salvation, у них нет иной защиты от оружия древних врагов, кроме как превентивные атаки, пока оружие ещё не приведено в действие. Сверхдержавы обратились на помощью к независимым пилотам с просьбой помочь сдержать атаки таргоидов, пока Salvation собирает своё супероружие.Чем было ближе к окончанию сборки Proteus Wave, тем ожесточённее становились бои. По словам Джейн Сандерлин, корреспондента Vox Galactica: «По всей системе рыщут стаи таргоидских кораблей, которые безжалостно уничтожают любые попавшиеся на пути суда, не успевшие подготовиться к атаке.»

Пока продолжалось противостояние, в прессе появилась статья, которая разделила мнение общественности на два лагеря. Замредактора новостного агентства Sovereign Хеймар Борищев задался вопросом, не является ли эта война актом ксеноцида? Действительно ли таргоиды являются агрессорами или сверхдержавы, корпорации и изготовители оружия хотят, чтобы человечество думало именно так? 25 июля в новостях появилось сообщение, что во многих системах появились бунтовщики, выступающие против Azimuth Biotech, а также участники операции «Охота на Ведьму», скорее всего последователи культа Дальнего Бога, пытавшиеся захватить филиалы Azimuth в системах Merope, Qarato и T Tauri. Своё мнение высказала профессор Альба Тесро:
«В своём недавнем заявлении директор Торбен Рэйдмейкер стремится намеренно очернить пилотов, активно выступающих против Azimuth Biotech. Он описывает их как преступников и перебежчиков, которые предали человечество в пользу таргоидов. Это совершенно не соответствует действительности. Пилоты лишь требуют признать бесчеловечные преступления Azimuth в отношении собственной расы.»

29 июля было объявлено о завершении строительства Proteus Wave. Проект перешёл в стадию финальной проверки и настройки, которая продлится, по словам Salvation, несколько дней, а также попросил всех защитников не допустить прорыва таргоидов к установке.

02 августа в СМИ сообщили, что сверхдержавы поддерживают Salvation, несмотря на обвинения профессора Тесро, но многие новостные новостные издания были с этим не согласны, а также высказывали своё мнение по поводу дальнейшего развития событий. В частности, некоторые предсказывают, что после устранения таргоидов, непременно вспыхнет война между сверхдержавами, которых пока сдерживает только общая угроза, и никакие достигнутые договорённости не помогут.

09 августа, после запуска Proteus Wave, внезапно оборвалась связь во всеми кораблями в системе HIP 22460. По словам очевидцев, энергетический импульс супероружия действительно обесточил все корабли таргоидов, но затем появился второй импульс от неизвестного источника, лишив питания корабли человечества, а таргоиды начали подавать признаки жизни и продолжили атаковать беспомощные корабли людей. 10 августа было объявлено, что HIP 22460 закрыта для гражданских судов, и отныне считается территорией таргоидов. Сверхдержавы начали составлять списки погибших. К их числу также были добавлены гигантские корабли Azimuth Biotech — «Bright Sentinel» и «Heart of Taurus», а все инженеры проекта «Proteus Wave» пропали без вести и объявлены погибшими. Информации о Salvation не поступало. 12 августа 3308 остатки подразделений по борьбе с таргоидами покинули систему HIP 22460, оставив саму систему таргоидам. Паралельно этим событиям Ассамблея Альянса и Совет адмиралов, совместно с Sirius Corporation начали подготовку реструктуризации операции против таргоидов.

Эскалация конфликта

Прибытие таргоидских титанов

В конце августа был обнаружен странный объект, названный неопознанной межзвёздной аномалией, который двигался на сверхсветовых скоростях около закрытого сектора галактики NGC 2264 Sector. 05 сентября 3308 была зафиксирована ещё одна странная «вспышка» в дальнем космосе, неподалёку от туманности Петля Барнарда, уже к 30 сентября 3308 Universal Cartographics подготовили бесплатное обновление сканера FSS для анализа «неустановленного источника сигнала», по траектории было высчитано, что объекты направляются в Центральные системы. Вскоре после этого командиры начали сообщать о перехватах в гиперпространстве.

Завершение войны

Вторая война с таргоидами закончилась, когда АХ-пилоты отразили вторжение флота таргоидов и уничтожили титан Косихо 18 декабря 3010 г. Однако таргоиды по-прежнему населяют туманность Калифорния, туманность Угольный Мешок, туманность Плеяды и туманность Голова Ведьмы.

Последствия

Общие последствия Второй войны с таргоидами трудно подсчитать. Погибло около десятка миллиардов людей, а еженедельно уничтожались несколько тысяч таргоидских кораблей. Точные цифры определить сложно, но 16 декабря 3305 года сообщалось, что с начала конфликта было уничтожено не менее 4 788 600 таргоидов. По прибитию 8 таргоидских вихрей, флоты таргоидов смогли захватить 44 населённые системы. В десятках соседних регионов также были атакованы флотами таргоидов поселения и космопорты.<ref name=":0"> В результате были убиты миллиарды людей, ещё миллиарды беженцев бежали, что вызвало крупнейший гуманитарный кризис в истории.<ref name=":0">

Хотя таргоиды и атаковали множество человеческих космопортов, они ограничились лишь тем, что повредили станции, а не уничтожили их полностью, что привело к меньшему количеству жертв среди гражданского населения и что также позволило полностью восстановить станции за несколько недель или месяцев. Нападения на станции и стычки между человеческими и таргоидскими кораблями до сих пор мало влияли на человеческую торговлю и международную экономику. Более того, погоня за универсальными метасплавами способствовала экспансии людей непосредственно на периферийные территории таргоидов, в частности, в туманность Калифорния, туманность Голова Ведьмы и туманность Угольный Мешок, чтобы использовать таргоидские «наросты» для получения экономической выгоды. В настоящее время невозможно оценить влияние войны на самих таргоидов из-за отсутствия связи и доступа к их основной территории.

Примечания

Комментарии

Ссылки и источники